Mary’s Question…

…är en sångsamling med nytonsatta engelska ballader och Carols. Tillsammans bildar de ett slags oratorium, som berättar om Jesu födelse, berättad på ett folkligt vis med adderade mirakler – tuppar som gal på latin och träd som böjer sig ner. Musikaliskt spänner sångerna över svensk-, nordamerikansk- och irländsk folkmusikgenre och vidare över till popmusiken. Sångsamlingen kan framföras som en helhet i en konsert utan mellantexter men sångerna är också självständiga och kan plockas ut ur samlingen.
Man kan göra en Julberättelse/föreställning med utvalda texter som länkar samman sångerna.

Gammal engelska kan vara svår att förstå och det är bra att ha en berättare, en ”storyteller”, som förklarar balladerna på svenska. Läsning/översättning i program är också en möjlighet. Hitintills har det lösts på olika sätt vid varje framförande. Min strävan är att berättaren själv skapar sin berättarversion. Tidigare lösningar har varit att man…

* läst de traditionella verserna ur Bibeln och Barnens bibel.
* använt sig av en engelsk muntlig, folklig saga ”The Good Night”,
översatt den till svenska och låtit en berättare framföra den.
* gjort ”Ett Drömspel”, där berätterskan hade drömt alltsammans.
* läst nygjorda diktverser, som berättar texternas innehåll på svenska.
* sångtexterna står på svenska i programmet alt. en beskrivande text
för varje sång.

Tidpunkten för konserten kan vara under hela året, men det känns mest naturligt från slutet av november till början av februari. Man kan välja i vilken omfattning man vill jobba med Mary’s Question, utifrån budget och praktiska möjligheter. Från en enkel konsert, med endast pianoackompanjemang, till en föreställning med stor ensemble: solister, musiker, berättare, blandade körer, skådespel, dans et c.

En personlig beskrivning av Mary’s Question från låtskrivaren
– från premiären i Bergen 2001 till idag.

Svenskt Visarkiv
En eftermiddag under sen höst 2000, var jag på Svenskt Visarkiv, när det låg vid Odenplan, och försökte arbeta med svenska julkoraltexter. Jag var antagligen något trött och släntrade planlöst in på den utländska avdelningen där bl a de engelska balladböckerna står. I en av hyllorna stod en stor tung bok; The Traditional Tunes of the Child Ballads. Den lockade alldeles förfärligt och verkade säga: ”öppna mig, öppna mig”, vilket jag förstås gjorde. I den fanns Balladen om körsbärsträdet, Balladen om Tranan och Kråkan och andra spännande folkliga varianter av berättelsen om Jesu födelse. Dessa tog mitt intresse från första stund och trollbinder mig fortfarande. Det fanns många fler böcker i hyllan; The Oxford Book of Ballads, New Christmas Carols 1642 m fl . Berättelserna är underbara och är kärnan i Mary’s Question.

Dolly Parton
Samtidigt spelades hemma en älskad nyutkommen skiva med Dolly Parton dygnet runt, så den irländska- och nordamerikanska folkmusiktraditionen blev den starka musikaliska influensen. Dollys röst ekade i mig och jag nytonsatte en drös av balladerna med stor entusiasm och intensitet. Det blev en skörd på ungefär sjutton sånger. Senare har jag lagt till och dragit från sånger, utifrån vad utvecklingen krävt.

”Premiärkör”
När sångerna blivit en samling, så kändes det självklart att min vän och kollega Åshild Eriksen, verksam i Bergen med sin dåvarande kör Bjørgvin Blanda kor plus två barnkörer, skulle bli ”premiärkör”. Sofia Karlsson, folksångerska, flögs till Bergen och sjöng och spelade flöjt. Jag ackompanjerade på piano och kaplan Signe Sandberg i Årstad Kirke samlade en grupp ungdomar, som skådespelade och läste ur bibeln. Väggarna var prydda med nygjorda ikoner, målade av ungdomar. Det blev en underbar och annorlunda julkonsert, med kopplingar mellan nytt och gammalt.

2002-
Hösten 2002 och framåt så har Mary’s Question framförts igen på ett flertal ställen med olika sättningar och lösningar. Vuxenkör/barn- ungdomskör, berättare/läsare, musiker, få eller många medverkande. Föreställningen har fått konstnärlig handledning av en regissör, rörelser har tillkommit m m. Medverkande i olika form; Adolf-Fredriks kyrkas ungdoms- och diskantkör, Backa-Hans Eriksson, Charlotte Berg, Bjorgvin Blanda kor, Enskede Kammarkör, Esbjörn Hazelius, Jacobs Kammarkör, Sofia Karlsson, Malin Foxdahl, Leksands barn och ungdomskörer, Grynet Molvig, Mikael Samuelsson, Sofia Sandén, Roger Tallroth, Peter Oskarsson, Upptakten i Järvsö (Kerstin Linzander) och många fler.

Min strävan
Jag har i flera år målmedvetet arbetat med musikens budskap, text och känslouttryck. Det låter annorlunda om en kör som vet vad de sjunger om. Mary’s Question har utvecklas kontinuerligt med sina medverkande. Jag tror att de som deltar förändras lite, på ett djupare plan än enbart det musikaliska och det är det som är min strävan, det är därför jag lever och finns!

Sofie Livebrant